Les batteries à 4680 cellules sont (ou étaient) l’un des projets les plus ambitieux de Tesla, mais leur développement a été semé d’embûches. Et la limite de la patience d’Elon Musk avec ce projet pourrait avoir une date déjà marquée sur le calendrier.
Les 4680 cellules ont été annoncées en 2020 comme une “rupture” avec l’état actuel de la technologie des batteries qui promettaient d’améliorer tout, et surtout de beaucoup améliorer les batteries actuelles. Jusqu’à 6 fois plus puissantes, moins chères à fabriquer, plus rapides à charger et capables d’offrir 16% d’autonomie en plus. Sur le papier, tout était fantastique.
Un autre aspect important de ces cellules est qu’elles sont les premières à être entièrement développées par Tesla elle-même. L’entreprise américaine souhaitait concevoir et fabriquer ses propres batteries afin de réduire sa dépendance vis-à-vis de fournisseurs externes, tels que Panasonic ou BYD (ses deux principaux fournisseurs à l’heure actuelle). Cela lui permettrait d’augmenter la production de ses véhicules à moindre coût.
Mais la mise au point des cellules 4680, et surtout leur production en masse, est loin d’être aisée. En fait, essayer de les fabriquer à l’échelle nécessaire s’avère être un véritable cauchemar. Tesla a réussi à augmenter la production jusqu’au gigawattheure, mais la production reste bien en deçà des attentes de l’entreprise. Actuellement, ces cellules ne sont utilisées que dans le Cybertruck, le pick-up électrique de la marque, et dans certaines unités de la Model Y à titre de test.
Si les problèmes liés à la cellule 4680 ne sont pas résolus, Tesla pourrait abandonner le projet. Elon Musk, qui est toujours à la pointe des projets de son entreprise, a fixé la fin de l’année pour trouver une solution. Selon The Information, Elon Musk a demandé en mai dernier à l’équipe travaillant sur ces batteries de redoubler d’efforts pour réduire les coûts et améliorer la technologie, leur donnant jusqu’à la fin de l’année pour le faire.
Outre les problèmes de production à une échelle suffisante, les cellules 4680 (appelées ainsi parce qu’elles mesurent 46 millimètres de diamètre et 80 millimètres de hauteur) présentent un problème technique quelque peu épineux qui pourrait entraîner une défaillance des batteries à l’usage, lié au revêtement à sec de la cathode, une technologie clé dans l’amélioration des performances de ces cellules.
Tesla risque-t-il de jeter l’éponge sur ce projet ?
Il y a une limite à la patience et le fait de ne pas avoir la rentabilité attendue fait des ravages (jamais mieux dit). Ce n’est pas une décision à la légère, puisqu’elle a été annoncée il y a quatre ans et que les problèmes persistent. Cependant, Tesla a investi beaucoup d’argent dans cette technologie, non seulement dans le développement et la recherche ; une bonne partie de la gigafactory texane a été construite autour de la production des cellules 4680.
L’abandon du projet serait une décision radicale et aurait un impact significatif sur sa stratégie. De plus, Tesla a récemment déclaré que d’ici la fin de l’année, elle comptait améliorer son coût par kWh par rapport à celui de ses fournisseurs.
Bien qu’à une échelle plus réduite que prévu, il pourrait être stratégiquement intéressant de disposer de ses propres cellules. La fin de l’année approchant, nous verrons si Tesla parvient à résoudre les problèmes du 4680 ou abandonne le projet, du moins à grande échelle.
Source : The Information
